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Las guerras de Portugal y de España (1808-1814)

El abuso de autoridad de Napoléon

Después de  terminar  en Tilsitt hubo una paz temporal con el Zar de Rusia, el Emperador se había aliado con el rey de España Charles IV para constituir un cuerpo expedicionario franco-español que fue a ocupar Portugal aliada de Inglaterra.  Con el pretexto de reforzar sus tropas de ocupación(, Napoléon abuso de su  autoridad contra las  guarniciones españolas.  Luego forzó al rey de España a la abdicación en provecho de su hermano José Napoléon. En reacción   a estas acciones, la población madrileña se rebeló el 8 de mayo de 1808, esto fue el principio de la lucha de liberación española contra las tropas francesas.

Esta situación provoca la defección del contingente español bajo mando del general Junot cuyas tropas fueron atacadas a partir de julio por una insureccion portuguesavinculada a las tropas españolas. El 21 de julio de 1808, el general Dupont de la Estang capitula ante el ejército español, en Bailen, en España mientras que se dirigía hacia el sur de Portugal. Luego el 1 de agosto, un cuerpo expedicionario inglés liderado  por Sir Arthur Wellesley, el futuro duque de Wellington, desembarca en Portugal para sostener a portugueses y españoles reunidos.

 Ante  esta coalición militar local, las tropas francesas son batidas una primera vez en Evora y luego una segunda vez, el 21 de agosto de 1808 en Vimeiro. Con su ejército diezmado, Junot debe capitular y firma a Cimbró un convenio con los Ingleses que le permite volver por mar con sus tropas desprovistas de sus equipos militares  a Rochefort y Quiberon. A partir de esta capitulación doble, Portugal hará las veces de base de soporte  secundaria   para el ejército inglés abasteciendo   su flota.

Napoléon aumenta el número del contructores de puentes

Desde  abril y con el fin de estar próximas las acciones militares , el Emperador se había instalado en Bayona y visitó el jueves, 21 de abril de 1808 el depósito de los materiales militares de esta ciudad. Encontró allí el material - pontones y caballetes construido en 1794, para los constructores de puente  del ejército de los Perineos  Occidentales y aparentemente no utilizado. Hizo reparar este material (Conferencia de Jean-Claude Lorblanches para la Memoria Napoleónica) y dio la  siguiente orden  conservada en las minutas de la Secretaría de Estado fechados el 13 de julio de 1808  en Bayona. « El 1er batallón de constructores de puentes  constará  en lo sucesivo por 10 compañías. El 2do batallón  constará  de  6 compañías ". En consecuencia de este decreto, 2do y 5ta compañías del 2do batallón que se encontraban en Austria pasan al 1er batallón en consecuencia de las 8 compañías afectadas  Estas últimas (2do y 5ta) toman la denominación de 9vay 10 ma  compañías.

Creación del ejército de España y destinaciónde los constructores de puentes.

Luego Napoléon creó el 7 de septiembre de 1808 el ejército de España, que englobaba las tropas ya en el mismo lugar, de refuerzo con 1er cuerpo de ejército del Mariscal Victor venido directamente del ejército del Rin, con la 6 ta compañía de constructores de puentes y su material, que le fue incorporado.

Así al principio de octubre de 1808, 180.000 soldados de infantería, artilleros y artilleros subdivididos ??? en 6 cuerpos de ejército se estacionaban en España.

Las compañías de constructores de puentes s llegaron a Bayona en el trascurso de octubre, vía Strasboug  dónde sus efectivos fueron  completados anntes de irse a España. . Se trataba de los 2da y 4 ta compañía del 1er batallón llegadas sin material de paso(pasaje) de río, sus armamentos individuales y 5 caballos. Desde su llegada se reunieron con  el cuerpo del ejército a las cuales fueron adscritos.

Así a partir del octubre 1808, el 1er batallón de constructores de puentes  comprendía las compañías siguientes que se quedarán en España hasta  su retiro en  1813:

·             La 6ta  compañía al 1er cuerpo del Mariscal Victor que se volverá Fuerza Armada   Madrid que  luego será la Fuerza Armada del Centro.

·             La 2da compañía con 3er cuerpo del General Moncey luego Suchet que será el ejército Armado de Aragón. ·

·             La 4ta compañía con 5o cuerpo del General de División Saint-Cyr luego Mortero que se llamará Armado del Norte  luego de Cataluña 

·             La 10ma  compañía llegará en 1810 con los refuerzos para la Segunda  Armada) del  Portugal del Mariscal Masséna.

·             Otros cuerpos de ejército fueron despojados  de los constructores de puentes , es decir los 2do  cuerpo del general Bessière, el 4o del General Lefèvre y el 6to  del General Ney 21 así como el cuerpo de reserva no lo tenían.. En cambio, ellos  podían acudir a  los contructores de puentes  de los cuerpos vecinos.

Los primeros combates en España se efectuaron al norte de España dónde se encontraban varios plazas fortificados en los cuales las tropas españolas se habían atrincherado. Así  fue el caso a Sarragosse donde la fortaleza resistió victoriosamente del 29 de junio al 14 de agosto de 1808 al primer asiento llevado por el General Juan Antoine Verdier. Luego el sitio  estuvo abandonado, por culpa de los constructores de puentes  para ayudar  a  atravesar  el río Ebre a la artillería pesada destinada a quebrantar las defensas de la ciudad.

La 6ta  compañía de constructores de puentes  en Espinosa

Bajo el impulso del Emperador que entra personalmente en España, el General Soult Hunde rompe en forma arrolladora  las tropas españolas en Burgos (7 y 10 de noviembre de 1808). AL OESTE, el General Victor, es vencedor en Espinosa (11 de noviembre), batalla en la  cuál participaron la 6ta  compañía de constructores de puentes , la primera en haber  llegado al   al  lugar. En el Norte, el General Lannes bate a las tropas españolas que se atrincheran en la ciudad fortificada en Tudela (23 de noviembre) mientras que el General Moncey rechaza el ejército español de Aragón que se atrinchera en la ciudad fortificada  de Zaragoza (30 de noviembre).

El Emperador toma la dirección de las operaciones antes de dejar España definitivamente.

Así los ejércitos españoles conservan 2 puentes de apoyos importantes que amenazan las líneas de comunicación entre Madrid y Perpiñán y guardan el control de Ebre y del canal de Aragón que conecta otra vez estas dos ciudades. Las victorias de Burgos y de Espinosa que tienepor finalidad desintegrar la presion dessérées hecha por los  anglo-españoles. El Emperador toma, con el  1rr cuerpo del ejército,  el camino  a Madrid, fuerza el paso e de Somo-Sierra (3 de diciembre de 1808), y devuelve a José Napoléon a  la capital española el 13 de diciembre.

El General Soult, el sucesor de Lefèvre, que manda) el 2do cuerpo de ejército de España, termina la maniobra batiendo el 19 de enero de 1809 las tropas de Wellington que subía de Portugal hacia el norte por el valle de Douero. En su  derrota, las tropas inglesas reembarcan en la Coruña, en el Noroeste de España, abandonando su material para construir puentes  y prendiédole fuego   y tambén  mataron los caballos que no podían embarcar.

Satisfecho con está  situación,  el Emperador deja definitivamente España el 19 de enero de 1809 para ir a Bayona luego a Mont-de-Marsan, jamás volverá sobre este teatro de operaciones, ya preocupado porque Austria  prepara una 5ta  coalicion. Pero antes de irse ordena tomar obligatoriamente el control de la ciudad fortificada por Zaragoza dónde se atrincheró el ejército español de Aragón.

El asedio de los 2da y 4ta compañías sobre la costa mediterránea.

Después de la salida del Emperador, es rey José Napoléon quien tomó la dirección de las operaciones y reunió los efectivos de dos cuerpos del ejército para asediar, por a 2da  vez, el campo atrincherado de Sarragosse.

El asedio  comenzó el 28 de noviembre con el 3er cuerpo del General Moncey quien fue asignado a está area. reforzado por la infantería y la caballería del 6to cuerpo de Ney y por finalmnete por  el 5to  cuerpo de Mortero. Había que esperar la llegada de los equipos necesarios para el asedio y también por    la  artillería pesada y la tripulación de constructores de puentes venida de Bayona con los 2 da y 4ta compañías del 1er batallón. Por fin el convoy que se extendía sobre más de 10 kilómetros llegó hacia el 15 de febrero después de haber recorrido 350 kilómetros en terreno montañoso.

En seguida los constructores de puentes son puestos a trabajar y tomaron una parte decisiva construyendo con los ingenieros  cuatro puentes que permitieron el paso del río a 60 piezas) de artillería pesada y a la infantería. Fue el  peor Asedio de la guerra de España que se acabó el 21 de febrero de 1809. Les costó la vida a 3.100 militares franceses de los que fueron  una mayoría de polacos del regimiento del Vístula y a 54.000 civiles  y soldados españoles.

La ciudad conquistada, la 4ta compañía de constructores de puentes  y parte() de los equipos de puente vuelven(a la base del ejército del Norte en Pamplona, mientras que la 2da compañía se queda en Zaragoza con la  3er cuerpo que pasa bajo el  mando del General Suchet.

Es la única de las cuatro compañías quien participará en la gran mayoría de los Asedios de ciudades fortificadas o de fortalezas mientras que otras compañías participaban en las batallas ordenadas o ayudaban a la armada a retirarse  Estas compañias acabará la campaña de Francia en 1814 en Toulouse, siempre a  las órdenes de Suchet entonces Duque de Albuféras.

Durante este tiempo, la guerra de España  prosigue y en febrero de 1809, el Mariscal Soult penetra de nuevo el norte de Portugal. Triunfa en Vino de Oporto() el 29 de marzo pero debe dejar el campo libre en mayo para volver a España. Luego, el 10 de dieciembre de 1809 las tropas dirigidas por el Genaral Augereau (7mo cuerpo) y su 3ra compañía de constructores de puentes digida por el Capitan Bourges del 2do Batallón tomó Gerone las tropas españolas se habían retirado.  A partir de esta época las distensiones salieron a la luz entre generales porque el nuevo rey de España (experimentaba) dificultades en hacerse obedecer. De hecho, cada comandante de cuerpo de ejército combatía con arreglo a suspropios intereses  y ningún plan de acción fue coordinado sobre el conjunto del teatro de operaciones. Esta es una de la razones del colapso de la ocupacion napoleónica.

Carta de los itinerarios de las compañías de constructores de puentes  durante la guerra de España

La evolución de la situación general, siempre más tropas.

A partir de 1809, las victorias y los reveses() militares se equilibraron. El número   efectivo (hombres y caballos)  que actuaron  fue, para  el 1 de julio de 1809,  de 288.766 hombres y 36.050 caballos, - según Juan Still, mayo de 2006,  de fuentes estado de situación C 8 436 tipos de SHD-. Esta cifra considerable de tropas de ocupación() va a originar un sentimiento fuerte nacionalista y español que va a expresarse en una nueva forma de guerra - la guerrilla que le costará al ejército imperial  más hombres que en los combates. En efecto, las pérdidas alcanzaban a 100 hombres en  los días esto sería aproximadamente   algunos 180.000 hombres para todos las campañas de España. Por su parte, los insurrectos, como se decía hasta 1812,  perdieron cerca de 25.000 hombres.

Las desgracias de los constructores de puentes del General Eblé en Portugal

En 1810, la situación militar necesita refuerzos que   vinieron r de Alemania. Entre éstos figuraba la 10ma compañía del 1er batallón de constructores de puentes  quienes llegaron con la artillería del ejército de Portugal confiada al General Masséna. Este ejército  consiguió una serie de éxitos. Pero para llegar cerca de Torrès Vedras al sur de Portugal dónde las tropas inglesas se habían atrincherado, hubo que construir, para una unidad de artillería del general Tirlet, un puente de cordaje que se reveló eficaz ya que soportó una pieza cañóncuarto de 8 con 4 caballos y 2 artilleros. Era cerca de Punhete sobre la orilla norte del río Zézére. Es en esta  región que Masséna, deseoso de facilitar sus comunicaciones, le preguntó a Eblé su general que mandaba() la artillería de construir   un puente de través del río el Tajo 23. Pero su 10ma compañía de constructores de puentes  fue dotada sólo de 5 a 6 barcas. Hubo que construir en el mismo lugar una cuarentena de barcos por el ingeniero  y los constructores de puentes  , y  requerir  o compraron   tantas barcas como fuere necesaria.  Los constructores de puentes  hicieron mucho esfuerzo para construir  este puente que necesitó cerca de 80 barcos y se encontraba Pinhette . Pero las tropas francesas no pudieron atravesar() las defensas inglesas que recibían refuerzos por mar. La situación militar se deterioró y el general Eblé recibió la orden de destruir este puente que  que fue quemado el 5 de marzo de 1811 para no ser tomado por el enemigo. También hubo que destruir 2 puentes temporales  y los ferrys quecruzaban , y un puento hecho de 8  botes pequeños y otro puente a caballete. Destruídos todos sus puentes detrás de ella, el ejército pudo batirse en retirada y volver a España donde llegó en octubre. Masséna pagará este revés() con  su desgracia y será reemplazado por el General Marmont.

La derrota de Vitoria en 1813 da origen a la reirada  hacia Francia.

No habrá más tentativa de invadir Portugal porque la situación se deteriora para los ejércitos imperiales  en  casi la  totalidad de la península Ibérica, salvo sobre la costa mediterránea  controlada  por el ejército de Aragón. La 10ma  compañía de  constructores de puentes seguirá la suerte de las tres otras compañías y formará parte de ejércitos del Mediodía ?? luego Andalucía y por fin Pyrénées.

Desde el principio del año 1812 la situación militar se degrada rápidamente en España, más aun cuando efectivos y los numerosos oficiales son tomados con el fin de reforzar « La Gran Armada» que se prepara para atacar  Alemania y  Polonia porque Napoléon había decidido en efecto abrir un segundo frente e invadir Rusia. Esta partida  fortalece a las tropas anglo-españolas que fuerzan nuestras tropas a detener  el combate  en Arapiles el 22 de julio l812,  en su  camino de Madrid, lo que obliga al rey José a evacuar la capital española con su corte , Su retirada cubierta por el Mariscal Soult lo dirigirá a Valencia, sobre la costa mediterránea. El ejército de Aragón no puede alimentar este aflujo de militares y gente de patio y la caravana real   continuará su  camino costanero  a Francia. Pero el ejército español rodeará a Barcelona y hubo que esperar que fuera  rechazada para que el rey pudiera  pasar   a  Pamplona luego Bayona.

Luego el 5 de octubre las embarcaciones inglesas desembarcaron tropas y algunas piezas de artillería en el sur de Denia pero fueron rechazadas por el ejército de Aragón. Por haber protegido eficazmente la retirada del rey José, el Mriscal Soult es nombrado por el Emperador al mando del ejército de España pero las tropas imperiales serán s(batidas) por el Duque de Wellington el 21 de junio de 1813 en Vitoria.

Esta batalla perdida después de la (escape) del rey es significativa y fue la señal  de la retirada general. En efecto, la ciudad era el nudo de los caminos pirenaicos. Y abría el camino del país vasco a las tropas anglo-españolas y portuguesas. Esta derrota sin lugar a dudas,  desmoralizó algunos 197.000 hombres todavía en España, que tienen sólo una prisa, volver a Francia. Solo Suchet resiste en Tarragona con lo  que qedo  del  ejército de Aragón, y (bate) a los Ingleses el 12 de junio, siempre con la 2da compañía de constructores de puentes  entre sus hombres. Es una de los últimas victorias  porque el 25 de junio el ejército imperial deja definitivamente Pamplona con destino a Francia, por el camino de Bayona. Las últimas unidades que dejan España serán las del Mariscal Suchet que sube hacia Barcelona a partir del 5 de julio con sus materiales y yendo a lo largo del Mediterráneo.

Toma de Bayona por las tropas inglesas y el impacto de Berezina en Rusia

Por el otro lado, sobre la fachada atlántica, los anglo-españoles y portugueses son vencedores  a Nivela el 10 de noviembre mientras que toman Bayona después de un  cerco

En la misma época, el General Eblé que mandaba() 2 batallones de constructores de puentes salvaba de la destrucción « a la Gran Armada » al paso(  de Bérézina. Esta derrota también marca el fin del teatro de operaciones español porque el 11 de diciembre de 1813, el Emperador le devuelve el trono de España a Rey Fernando VII que  permanecia  en residencia forzosa en Valencay.

De este hecho y a pesar de disensiones internas, la mayoría de las tropas españolas  vuelven a  su país pero las tropas inglesas persiguen a sus enemigos   hasta  Francia a partir de Pyrénées. Francia debilitada por la pérdida en Rusia  por su Gran  Armada ahora es invadida por  todas partes.

  Los constructores de puentes en la batalla de Francia (1814)

La batalla de Francia comienza con combates  como a la batalla de Orthez de enero a 27 febrero 1814 sobre la  costa  atlántica luego en Toulouse dónde se atrincheró el eejército de Aragón de Suchet. Pero el momento de las tropas inglesas es irresistible y el 10 de abril toman Toulouse. Por su parte, las tropas prusianas y rusas marchan sobre París, tomando a las tropas del Emperador en tenazas. 
Es el principio del fin para la  capaña de Francia que iba a traer la caída de Napoléon.

1-Anota Archivos Nacionales, dispone en serie 384 AP 106 Expediente Suchet. 

2-La 2da compañía era afectada al principio al 6 ème cuerpo de Ney pero fue trasladada al 3 er cuerpo de Moncey cuando Ney dejó a Sarragosse para reunir a rey José Napoléon en Madrid

3-Según las memorias(informes) del General Abigarrado, el edecán de rey José Napoléon (1775-1813) París Kolb 1893 p. 278.

4-Periódico de las Ciencias militares, 2 ème dispone en serie, tomo XXI, por J. Corréard, 1838, p. 376 - 380.