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Dès le début de l'année 1806, des tensions se font jour au sujet de Raguse (Dubrovnik ville de Croatie), de Cattaro ( Kotor au sud-ouest du Monténégro ) qui, avec Venise et la Vénétie, ont été cédées par l‘Autriche au traité de Presbourg et de la Dalmatie annexée au royaume d’Italie en 1805. Mais les Russes ont une escadre dans l’Adriatique, occupent la région et font de la résistance au général Lemarois commandant l'armée de Dalmatie.
D’un côté, la Prusse n’admet pas la « Confédération du Rhin « imposée par Napoléon, alors que l’Angleterre menace la Guadeloupe et la Martinique et, enfin, le roi de Suède Charles XIII rejoind les opposants à Napoléon.
Ainsi l’extension territoriale du 1er Empire de Napoléon a, une fois de plus généré, une nouvelle coalition militaire des royaumes européen habituels, avec en sus la Prusse, la Saxe et le Portugal.
« Si vis pacem, para bellum » devait être la locution (1) préférée de l'Empereur car il prenait soin de l'entrainement de ses troupes et particulièrement des pontonniers comme en fait foi cette note (2) « Au général Dejean. Présentez un projet de décret pour charger l'artillerie des ponts et pour ordonner que, cette année, le 2 ème bataillon de pontonniers qui est dans le royaume d'Italie, jette un pont de radeaux sur le Pô à Borgoforte, et que le 1er bataillon qui est à Strasbourg en jette un sur le Rhin. Des commissaires d'artillerie nommés exprès tiendront note de tout ce qu'il faut pour jeter ces ponts et des procédés à employer car ces ponts sont les plus nécessaires à la guerre ».
Cette note confirme d'ailleurs que les pontonniers du 1er bataillon avaient rejoints leur garnison de Strasbourg mais ils n'y resteront que peu de temps car ils vont rejoindre les cantonnements d'Ausbourg et Ulm, aux ordres du général Cazal, alors commandant de l'artillerie de la Grande Armée (3) . Cette dernière réunissait environ 700 pontonniers répartis en 11 compagnies de pontonniers, soit les 8 du 1er bataillon auxquelles s'ajoutaient 3 compagnies du 2 ème bataillon venues de l’armée d’Italie. Leurs affectations respectives étaient les suivantes :
Toutes
ces
unités de pontonniers rejoindront avec armes et bagages
Mayence puis Wursburg où est installé le centre
de
ravitaillement de l'armée et enfin Magdebourg. Ils y seront
au début
d'octobre 1806,
prêts à être engagés dans les
campagnes
suivantes.
Cette victoire permit à Napoléon de faire une entrée remarquée à Berlin le 27 octobre 1806. Mais la guerre continuait et ce fut la victoire à Magdebourg du 8 novembre par Ney sur le reste de l'armée prussienne. Etaient présentes à cette victoire les 2 ème, 5 ème et 6 ème du 1er bataillon rejointe par la 2 ème compagnie du 2 ème bataillon laquelle stationnera un temps à Berlin.
Golymin le 26 décembre 1806 aux ordres du maréchal Murat, Pultusk le 26 décembre 1806 avec le maréchal Lannes. La bataille décisive de cette campagne eut lieu à Eylau (Bagrationovsk, anciennement Preußisch Eylau) le 8 février 1807 sous le commandement de Napoléon contre l’armée russe. Les 2ème et 4 ème compagnie du 1er bataillon de pontonniers y a participé avec l'artillerie du 3 ème corps de Davoust et vraisemblablement les autres compagnies mais nous n'en avons pas la preuve.
Après cette bataille importante et longtemps indécise, l'ennemi se replie en bon ordre et Napoléon se retire vers le sud. Puis les combats reprennent à Ostroleka (Ostrolenka) le 16 février 1807 entre les troupes dirigées par Savary et les troupes russes du général Essen.
Le premier siège de cette campagne eut lieu à Gdansk (Dantzig) ville sur la Vistule du 19 mars au 25 mai 1807 par le général François Joseph Lefebvre, suivie par la bataille de Heilsberg qui se déroula le 10 juin 1807 entre l'armée commandée par Napoléon et les Russes.
Dans ce combat furent engagées les 3 ème et 6 ème compagnie de pontonniers du 1er bataillon affectées au 4 ème corps du général Soult, duc de Dalmatie. Puis ce fut le siège de Dantzig par le général Lefebvre ( 10 ème corps) qui dura du 30 avril au 26 mai, contre les Autrichiens. Il sera suivi de la bataille de Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad ) qui capitule le 16 juin. Enfin ce fut la bataille décisive de Friendland ( Pravdinsk, Russie) le 14 juin 1807 aux ordres de l'Empereur qui fut une sévère défaite pour les Russes et les Prussiens qui se retirent sur leurs bases de départ de la rivière Alle. Dans cette bataille seront engagées les compagnies du 1er bataillon suivantes; Les 2 ème ( 6 ème corps de Ney), 4 ème et 5 ème ( 5 ème corps de Lannes) et la 8 ème ( 8 ème corps de Mortier) . La 1ere ( 1er corps de Victor) participa également mais restera à l’arrière du dispositif.
Enfin le 24 juin 1807 le général Brune avec son corps d’observation entame le siège de Stralsund contre l’armée suédoise. Il durera jusqu’au 25 août et la 5 ème compagnie du 1er bataillon participera à ce combat qui sera le dernier pour cette 3 ème coalition.L'action
des pontonniers
fut marquée par le siège de Gaète qui
se déroula de la fin février au 19 juillet 1806
par l’armée de Naples sous commandement de
Masséna. C'est l'équipage de pont venu de Turin
avec les 3 ème et 5 ème compagnies du 2
ème bataillon qui prit une part active à ce
siège. Fortes au total de 85 hommes, ces unités
étaient commandées par le capitaine Lanus et le
lieutenant Thomassin, arrivés sur place le 27
février (5) .
Les autres compagnies étaient restées
stationnées en Lombardie, à disposition de
l'armée d'Italie de Joseph Napoléon,
assisté du général Dedon son
commandant de l'artillerie.
Elles participaient, comme le reste de
l'armée, à l'occupation du terrain, prise de
possession de la Vénétie et des côtes
dalmates et enfin pacification des Abbruzes. Ces actions engageaient
surtout des troupes d'infanterie mais nécessitaient parfois
le déplacement des pontonniers qui stationnaient dans les
garnisons suivantes;
Pendant ces événements en Italie, les négociations allaient bon train car après les victoires d'Iéna et de Friendland sur les troupes russes, le Tsar signa le traité de Tilsit (7-9 juillet 1807) entre la France, la Russie. C'est la Prusse qui fit les frais de l'accord car elle fut démémbrée. Plus encore, Napoléon et le tsar Alexandre 1er jettèrent les bases d’un accord secret qui se concrétisera lors de l’entrevue d'Erfurt tenue du 27 septembre au 12 octobre 1807 par une alliance. N'ayant plus à craindre une action militaire russe en Europe, Napoléon négocia avec le roi d’Espagne pour se partager le Portugal, sous influence commerciale et politique de l'Angleterre.
Par contre, les pontonniers ne participèrent pas à la première expédition contre le Portugal qui traversa l'Espagne à partir du 15 juillet 1807 avec les troupes françaises du général Junot. Ces troupes se rendaient à Lisbonne capitale du Portugal qu'elles occuperont à partir du 10 novembre 1807. De leur côté, les troupes espagnoles sous commandement français entraient à Porto au nord du Portugal. Les Anglais réagissent en envoyant par mer un corps expéditionnaire au Portugal, appuyé par leur flotte commandée par l’amiral Nelson. Les combats qui ont lieu au Portugal sont défavorables aux troupes impériales qui reculent vers le Nord. Dans le même temps, Napoléon envoie des troupes en renfort et occupe progressivement des garnisons espagnoles.
Ces actions engendrent une alliance objective entre les insurgés portugais, les troupes espagnoles et le corps expéditionnaire anglais, conjonction qui entrave l'action de Junot Des combats eut lieu contre les troupes françaises qui sont submergées et reculent vers le Nord.
En définitive, le général Junot acceptera l’accord de Cintra du 21 août 1808 aux termes duquel ses troupes seront ramenées en France par la marine anglaise. Ce sera la disgrâce pour Junot et un camouflet pour Napoléon.
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1- « Si tu veux la paix prépare la guerre » locution latine bien connue.
2- Correspondance de Napoléon, Saint-Cloud le 31 mai 1806
-3 Première du nom, la "Grande Armée" était composée à l'origine de 7 corps d’Armées aux ordres de maréchaux Bernadotte (1er), Marmont (2 ème), Davout (3 ème), Soult (4 ème), Lannes (5 ème) , Ney (6ème) et Augereau. (7 ème). Ils seront rejoints le 1er octobre 1806 par Mortier (8e ) et Jérôme Bonaparte (9e) avec les alliés bavarois, badois et wurtembourgeois et enfin Lefèbvre (10 ème). Notre sujet étant les pontonniers, nous ne suivrons pas les nombeux changements d'affectations de ses généraux..
4- Correspondence de Napoléon à Berthier, ordre n° 10837- 1806.
5- Napoléon, roi de Naples et des Deux-Siciles par décret du 6/6/1806 fit investir Gaète gouverné par le prince de Hesse-Philispstadt venu de Sicile et soutenu par une escadre anglaise.