Bref historique. 

Le franchissement des fleuves et rivières a toujours été un obstacles pour le commerce ou pour les armées en campagne. Depuis le passage à la nage ou sur un tronc d'arbre aux pontons automoteurs actuels, les solution apportées ont toujours été tributaires des progrès techniques de l'époque. Voici quelques exemples de solutions.

Ce curieux bateau sur roues fut conçu au XVII ème siècle lors des conflits entre les villes de Zurich et de Strasbourg. A t'il jamais navigué ? On l'ignore encore !!!	L'un des premiesr ponts commerciaux fut construit dès 1626 par la municipalité de Rouen et resta opérationnel jusqu'en 1829. Il permettait la traversée de la Seine grâce un tablier soutenu par 19 bateaux montant et descendant en fonction des marées. (Crédit photos Jacques Tanguy)

Matériel utilisé par les pontonniers de la République

Les premières études sur le matériel militaire destiné au passage des fleuves et rivières furent réalisée par François Jacques Guillotte, collaborateur de Denis Diderot qui punblia en 1746 des plans de bateaux spécialisés et un pont-volant. Par contre, le premier matériel conçu et standardisé pour le  franchissement de rivière par l'artillerie fut réalisé par de Vallière, suivi par Gribeauval dont le système fut utilisé de 1750 à 1800. Après cette date, il y eu différentes fabrication, les armées napoléoniennes faisant parfois fabriquer des bateaux dans les pays où ils en avaient besoin, notamment au Portugal et en Pologne. Voici quelques types de fabrication..

1) Système Gribeauval le plus courant au début des guerres de la République. .  

2) le bateau de type d'avant-garde, modèle An 11 (1803)  avec son haquet de transport, dont l'avant -train n'est pas orientable, ce qui rend les manœuvres difficile en accroissant le rayon de virage. La distance parcourue en convoi était de 20 à 25 kilomètres par jour, en terrain normal, attelé avec 6 chevaux.

Longueur 6 mètres, largeur 1,40, Poids  600 Kilos, supporte   4.400 Kilos. Poids de l'ensemble  1.700 kilos

Note sur la traction des matériels. 

Le Train des équipages était chargé du transport des matériels utilisés par l'équipage de pont des pontonniers. Les haquets avec ponton étaient tirés par 6 à 8 chevaux, les haquets avec bateaux par 8 à 10 et les haquets à nacelle par 6 seulement ( D'après "Le cheval dans la Grande Armée" de  Jean François Brun dans Revue Historique des Armées , note 62)

Reconstitution d'une scènette de pontonniers en convoi

3) Nacelle, barque de 4 mètres (ci-dessus)

4) bateau dit  « de réserve » longueur 10 mètres, largeur 1,70-  supporte  9.200 kilos -  Poids total 2.200 Kilos

Matériel utilisé en Russie où il s'avéra trop lourd pour les attelages disponibles. Il constrastait avec le matériel des Russes qui  utlisaient des bâteaux légers en  bois recouvert de toile goudronnée.

5) Caractéristiques du ponton en cuivre, longueur   5 mètres 95, largeur 1mètre 60  -  poids : 500 kilos

avantages ; membrures en bois, ne brûle pas. Utilisé uniquement pour les ponts de bateaux car ne pouvait naviguer. 
Poids total avec haquet; 1.000 kilos. Le haquet est soit à brancard, soit à timon. Ci-dessous détail sur la construction du ponton.

6)  Ponts portatifs 

A noter que lors de la campagne d'Italie de 1796, on utilisa des mulets pour le transport d'éléments de ponts portatifs. D'autre part, lors de l'expédition d'Egypte, Bonaparte  rédigea le 20 septembre 1798 l'ordre n ° 261 pour la  "construction de ponts portatifs devant servir à passer les canaux". Ces ponts de  bois de 8 à 10 mètres de long  devaient être portés en litière par 2 chameaux. C'est le général Dommartin qui fut chargé de réaliser ce matériel d'après une esquisse vraisemblablement réalisée par Andréossy directeur de l'équipage de pont, mais on ignore si ce matériel fut utilisé en opérations. 

Tableau publié en mai 1868 par « Le spectateur militaire » 3 ème série, 43 ème année, 13 ème volume pg 235 à 268 »  sur les bateaux de pontonniers.

7) Bateau type autrichien utilisé en Italie

Bateau autrichien au siège de Strasbourg en 1814 (dessin d'époque)	8) Ponton cylindrique en fer utilisé par les pontonniers du Royal Engineer britannique